Sergio Gómez González

Cuando pensamos en la exploración espacial solemos imaginar cohetes gigantes, astronautas flotando en el espacio o sofisticados robots recorriendo la superficie de Marte. Sin embargo, existe un problema mucho más sencillo de plantear… y mucho más difícil de resolver.

¿Cómo construimos una casa en otro planeta?

La respuesta parece evidente: llevándola desde la Tierra. Pero basta hacer unos números para comprender que esa solución es prácticamente imposible. Cada kilogramo enviado al espacio supone un coste enorme, y transportar miles de toneladas de hormigón, acero o ladrillos para construir viviendas, laboratorios o almacenes en la Luna o en Marte simplemente no resulta viable.

Por eso, desde hace años, la NASA, junto con otras agencias espaciales y numerosas empresas privadas, investiga una idea que puede parecer sacada de una novela de ciencia ficción: fabricar las construcciones directamente en el lugar donde van a utilizarse.

Y aquí es donde entra en escena la impresión 3D.

En lugar de transportar edificios completos, la idea consiste en enviar únicamente la maquinaria necesaria y utilizar los materiales disponibles en la superficie lunar o marciana, como el regolito, una mezcla de polvo y fragmentos de roca que cubre ambos cuerpos celestes. Con ese material sería posible fabricar paredes, estructuras e incluso refugios capaces de proteger a los futuros astronautas frente a la radiación, las temperaturas extremas y el impacto de micrometeoritos.

Lejos de ser una simple teoría, esta idea ya ha sido puesta a prueba.

Entre 2015 y 2019, la NASA organizó el prestigioso NASA 3D-Printed Habitat Challenge, un desafío internacional cuyo objetivo era desarrollar sistemas capaces de construir hábitats utilizando fabricación aditiva y recursos disponibles en el propio planeta. Equipos de todo el mundo presentaron sus propuestas para demostrar que la impresión 3D podía convertirse en la tecnología clave para la exploración espacial.

Uno de los proyectos más destacados fue el desarrollado por AI SpaceFactory, ganador de la fase final del concurso. Su prototipo, denominado MARSHA, fue construido mediante impresión 3D robótica y demostró que es posible fabricar estructuras complejas de forma automatizada, integrando incluso elementos constructivos durante el propio proceso de impresión. Más allá de su espectacular aspecto, el proyecto evidenció que la construcción aditiva puede ofrecer soluciones resistentes, eficientes y adaptadas a entornos extremos.

Lo verdaderamente interesante es que toda esta investigación no servirá únicamente para conquistar otros mundos.

Las tecnologías desarrolladas para Marte ya están encontrando aplicaciones aquí, en la Tierra. La impresión 3D de viviendas permite reducir el consumo de materiales, disminuir los residuos de obra, automatizar procesos constructivos y acortar considerablemente los tiempos de ejecución. Además, facilita la construcción de edificios en zonas remotas, afectadas por desastres naturales o con escasez de mano de obra especializada.

En otras palabras, los avances impulsados por la exploración espacial están ayudando a transformar la forma en que construiremos nuestras ciudades durante las próximas décadas.

Este es solo uno de los muchos ejemplos que aparecen en Cómo se fabrican las cosas en 3D, publicado por Marcombo. A lo largo del libro descubrirás cómo la fabricación aditiva está revolucionando sectores tan diversos como la medicina, la automoción, la aeronáutica, la arquitectura, la joyería o la industria alimentaria, siempre con un enfoque divulgativo y apoyado en ejemplos reales.

Pero el libro no se limita a explicar conceptos. Uno de sus aspectos más innovadores es la incorporación de códigos QR distribuidos a lo largo de los capítulos, que permiten acceder directamente a vídeos explicativos. En ellos se muestran proyectos reales, procesos de fabricación y demostraciones prácticas que complementan la lectura y ayudan a comprender mejor cómo funcionan estas tecnologías. En el caso del NASA 3D-Printed Habitat Challenge, el lector puede ampliar la información y conocer con mayor profundidad uno de los proyectos más fascinantes de la ingeniería moderna.

La impresión 3D ya no es únicamente una herramienta para fabricar prototipos. Se ha convertido en una tecnología capaz de construir viviendas, fabricar órganos artificiales, producir componentes de motores aeronáuticos o diseñar piezas imposibles mediante métodos tradicionales. Y todo indica que su protagonismo seguirá creciendo durante los próximos años.

Quizá dentro de unas décadas, cuando los primeros seres humanos contemplen un amanecer desde una colonia permanente en Marte, las paredes que los protejan no habrán llegado desde la Tierra. Habrán sido fabricadas allí mismo, capa a capa, mediante impresión 3D.

Y lo más sorprendente es que esa historia no pertenece al futuro. Ha empezado a escribirse ya.